JOHAN PAHLAWAN sekarang menjadi kecamatan yang mendominasi sebagian besar Kota Meulaboh. Awalnya wilayah Johan Pahlawan ini adalah masuk dalam Kemukiman Ujung Kalak dari Federasi Kaway XVI.
Kecamatan Johan Pahlawan dibentuk berdasarkan Surat Keputusan Gubernur Kepala Daerah Istimewa Aceh No.1 VGA/1963 tanggal 15 Mei 1963 yang dimekarkan dari Kecamatan Kaway XVI.1

Nama kecamatan ini diambil dari gelar Pahlawan Nasional Teuku Umar, lahir di Kampung Belakang, sebelumnya termasuk dalam Federasi Kaway XVI. Sebelum penjajahan Belanda, wilayah Johan Pahlawan
sudah ada dan merupakan kota pelabuhan, perdagangan,   dan pusat pemerintahan waktu itu. Berhubung dengan fungsinya itu maka dinamakan juga Keude Meulaboh, yang menurut bahasa daerah berarti sentral jual beli dan berlabuh Kapal-kapal.

Sejak tahun 1946-1956, bakal wilayah Kecamatan Johan Pahlawan ini masih menjadi bagian dari Kaway XVI, namun sudah ditetapkan menjadi sebuah wilayah Administratif Kota Meulaboh. Sejak Pemerintah Pusat menetapkan UndangUndang Darurat No. 7 Tahun 1956 sebagai dasar hukum  pembentukan Daerah Tingkat II Kabupaten Aceh Barat, maka bakal Kecamatan Johan Pahlawan termasuk ke dalam wilayah Kecamatan Kaway XVI, disamping itu Meulaboh yang merupakan bagian dari bakal Kecamatan Johan Pahlawan tetap sebagai ibu kota kabupaten.